通风柜一般靠墙安装。前方中间为可上下移动的透明门(多为玻璃),开启高度一般为100-600毫米。门后为实验进行的工作面,有水管、下水道、电源、真空泵、气路管线等实验需要的连接,上有带保护罩的灯照明。空气由柜内前上方的排风扇抽走后,或经管道引到别处(称为全通风),或经过滤重新循环使用(成为无管通风)。多数通风柜在(1)排气量过小(2)前方玻璃门开启过大的时候会发出警报,提醒操作者注意。内部的排风扇速度和灯都有开关可调。使用的时候人站或坐于柜前,将玻璃门尽量放低,手通过门下伸进柜内进行实验。由于排风扇通过开启的门向内抽气,在正常情况下有害气体不会大量溢出。